学びに遅すぎることはない――豊かな実務経験を博士研究へ，そして世界へ
「長年積み重ねてきた経験は，研究によって新しい知識へと生まれ変わる」。そのことを力強く示してくださった博士課程の学生さんがいます。中村壽伸さんです。
企業で豊かな実務経験を重ねたうえで，あらためて博士課程に進学し，自らの経験に根差した問題意識を学術研究へと発展させました。先行研究を読み込み，研究上の問いを磨き，企業関係者へのインタビューを重ね，膨大なデータを分析する。そして，日本語と英語で研究成果を論文としてまとめる。その道のりは決して平坦ではありませんでしたが，粘り強く研究に取り組み，博士論文を完成させました。
研究のテーマは，企業とインフルエンサーとの「共創」です。
一般にインフルエンサーというと，SNSで商品を紹介し，多くの人へ情報を届ける存在が想像されます。しかし，本研究が注目したのは，その先にある役割です。優れたインフルエンサーは，広告塔に留まりません。製品の使い手が何を感じ，何を求めているのかを深く理解し，自らの専門性や実践経験を通じて，新しい製品やサービスの開発に貢献することができます。
研究では，画材・筆記具メーカーであるぺんてる株式会社の「アートクレヨン」を取り上げました。この製品は，企業が持つ材料や製造に関する技術と，画家・美術系YouTuberとして活動するA氏の知識や感性を組み合わせることによって生み出されたものです。
分析から見えてきたのは，インフルエンサーが消費者と企業の間に立つ「知識の翻訳者」として機能していたことです。企業は製品を作る技術を持っています。一方，インフルエンサーは，実際の使い方，利用者の感情，表現することの楽しさといった，企業内部だけでは捉えにくい知識を持っています。両者の知識が結び付くことで，単なる新製品ではなく，「大人がもう一度，自由に絵を描く喜びを味わう」という新しい経験価値が生まれました。
この研究の意義は，企業が外部の人材と協力するオープン・イノベーションを，技術やアイデアの交換だけでなく，異なる知識と感性を結び付けるプロセスとして捉えた点にあります。製品の性能を高めるだけでなく，人々の経験や感情に寄り添う価値を生み出すために，企業は誰と，どのような関係を築けばよいのか。本研究は，この問いに一つの具体的な答えを示しています。
そして，研究成果は博士論文にとどまりません。中村氏を筆頭著者とし，H. M. Belal博士，そして私，白肌邦生との共著論文「Co-creative R&D process with an influencer: A case study of a stationery manufacturer」として，国際学術誌『Journal of Open Innovation: Technology, Market and Complexity』に掲載されました。[論文はこちらから読むことができます]
もちろん，研究には今後さらに検討すべき点もあります。今回の事例から得られた知見が他の企業や業界にも当てはまるのか，複数のインフルエンサーとの共創をどのように組織化できるのかなど，残された問いは少なくありません。しかし，それらは本研究の価値を損なうものではなく，むしろ次の研究へつながる重要な出発点です。
何より印象的なのは，長年培ってきた実務経験に安住することなく，新しい理論を学び，調査を行い，英語論文の執筆と査読に向き合い，世界に通用する研究成果へと結実させたことです。豊かな経験があるからこそ見える問題があります。同時に，経験を学術的な知識へ変えるためには，自らの常識を問い直し，理論と証拠に基づいて考え続ける姿勢が求められます。この博士研究は，実務経験と学術的探究を見事に結び付けた成果であるといえます。
博士課程は，人生の特定の時期だけに開かれた場所ではありません。これまで蓄積してきた経験を，社会で共有できる知識へと変え，次の世代へ手渡す場でもあります。新たに学び始め，研究によって世界とつながる可能性は，人生のどの段階にも開かれています。この挑戦は，生涯にわたって学び続けることの意味を，私たちに改めて教えてくれます。
It Is Never Too Late to Learn: Transforming a Wealth of Professional Experience into Doctoral Research—and Sharing It with the World
“Experience accumulated over many years can be transformed into new knowledge through research.” One of our doctoral students has powerfully demonstrated the truth of this idea.
After building up a wealth of professional experience, he embarked on a doctoral program and developed questions rooted in his practical experience into rigorous academic research. This journey involved reviewing previous studies, refining research questions, conducting interviews with corporate professionals, analyzing a substantial volume of data, and presenting the findings in both Japanese and English. Although the path was by no means easy, his persistent efforts culminated in the completion of a doctoral dissertation.
The central theme of his research is co-creation between companies and influencers.
Influencers are commonly understood as people who introduce products on social media and communicate information to large audiences. This study, however, focuses on a role that goes far beyond promotion. Influencers with genuine expertise can deeply understand what users feel and need. Drawing on their professional knowledge and practical experience, they can contribute directly to the development of new products and services.
The study examines the development of “Art Crayon” by Pentel Co., Ltd., a Japanese manufacturer of stationery and art materials. The product emerged through the combination of Pentel’s technical expertise in materials and manufacturing with the knowledge and artistic sensibility of Mr. A, a painter and popular art educator on YouTube.
The analysis reveals that the influencer served as a “knowledge translator” between the company and its customers. The company possessed the technical expertise required to manufacture the product. The influencer, meanwhile, contributed knowledge that was more difficult to obtain from within the company—such as how people actually use the product, what users feel while creating art, and what makes artistic expression enjoyable.
By bringing these different forms of knowledge together, the collaboration created more than a new product. It generated a new experiential value: enabling adults to rediscover the joy of drawing freely.
The academic significance of this research lies in its understanding of open innovation not merely as an exchange of technologies and ideas, but as a process that connects different forms of knowledge, experience, and sensibility. It offers a concrete response to an important question: With whom—and through what kind of relationship—should companies collaborate if they wish to create value that resonates with people’s experiences and emotions, rather than simply improving product performance?
The results of this research have reached beyond the doctoral dissertation. A paper co-authored by Hisanobu Nakamura, H. M. Belal, and Kunio Shirahada, entitled “Co-creative R&D process with an influencer: A case study of a stationery manufacturer,” was accepted for publication in the international journal *Journal of Open Innovation: Technology, Market, and Complexity*. [The article is available here]
Naturally, the study also raises questions for future research. Further investigation is needed to determine whether the findings apply to other companies and industries and how co-creation involving multiple influencers might be organized. These remaining questions do not diminish the value of the study. Rather, they provide important starting points for its future development.
What is particularly inspiring is the determination to move beyond established professional experience, engage with new theories and research methods, conduct empirical investigations, and face the demanding process of writing and revising an academic paper in English. A wealth of experience enables a researcher to recognize issues that others may overlook. At the same time, transforming experience into academic knowledge requires a willingness to question one’s assumptions and to continue thinking on the basis of theory and evidence. This doctoral research successfully brings these two qualities together.
Doctoral education is not limited to one particular stage of life. It can provide a place where accumulated experience is transformed into knowledge that can be shared with society and passed on to future generations. The opportunity to begin learning anew and to connect with the world through research remains open at every stage of life. This achievement reminds us of the profound meaning of lifelong learning.
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